Wenn Menschen (alles) aufgeben und gehen

Knapp 6 Millionen Deutsche verließen im 18. – 20. Jahrhundert ihre Heimat, ließen alles hinter sich und machten sich auf den Weg in die „Neue Welt“ – auf der Suche nach wirtschaftlicher, politischer oder religiöser Freiheit, nach neuen Chancen und Möglichkeiten.  Die erste große Welle der deutschen Auswanderung hatte von 1846 bis 1857 zirka 1,1 Millionen Menschen erfasst.

Was heute ein Event fürs Fernsehen ist, mit Netz, vielen Umzugskartons und doppeltem Boden, war in früheren Zeit alles andere: Ein risikoreiches Unterfangen, auf Leben und Tod. Berichte wie der von dem Auswandererschiff Leibnitz ist ein schreckliches Beispiel für die Gefahren, denen sich die Auswanderer aussetzten.

Bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts waren die Menschen, die es in die Neue Welt zog, auf Segelschiffe angewiesen. In der Regel handelte es sich dabei um Schoner oder Dreimaster, die für den Handelsverkehr geplant und gebaut worden waren. Entsprechend ungeeignet waren sie für den Transport von (großen Mengen) an Passagieren. So kam es zum so genannten „Zwischendeck" (Englisch “Steerage"). Auch später, auf den Dampfschiffen, gab es diese Zwischendecks, und erst allmählich verbesserten sich die Zustände.

Die Reise auf diesen Segelschiffen dauerte – je nach Abfahrthafen – zwischen 40 und 60 Tagen. Je nach Vorkommnissen (Flaute, Stürme) auch länger, bis zu 100 Tagen war gerade in der Anfangszeit keine Seltenheit.

Um den vorhandenen "Strauraum" möglichst optimal auszunutzen, schuf man auf den Seglern, und später auf den Dampfschiffen, sogenannte "Zwischendecks". Bei den Zwischendecks handelte es sich um Frachträume, die ursprünglich für den Transport von Fracht oder Vieh genutzt wurde. Diese Räume besaßen in der Regel nur einige wenige Luken, waren schlecht zu lüften und in aller Regel nur über Leitern erreichbar. Um Passagiere transportieren zu können, wurden in die Zwischendecks mit Hilfe mobiler Wände Abteile eingezogen, in denen man Liegeflächen einrichtete.


Ein Bericht aus dem Jahr 1903 beschreibt die Zustände auf den Segelschiffen (und leider ebenso auf den späteren Dampfschiffen) so¹:

Früher glichen die Schlafabteilungen eines Auswandererschiffes eher einer Anzahl Käfige in einer Menagerie, als Ruhestätten für Menschen. Eisengerüste waren in zwölf und noch mehr Abteilungen übereinandergetürmt, in jeder Abteilung lag ein dünnes langes Strohpolster als Unterbett und ein winzig schmales als Kopfkissen, darüber eine dünne unzureichende Decke aus undefinierbarem Stoff und das Bett war fertig. Eine gedeckte Vorhalle, ausgestattet mit großen Tischen und roh gezimmerten Bänken ohne Lehne stellte den Speisesaal vor.

Kaum ein Bericht der Zwischendeckspassagiere aus dem 18., 19. und frühen 20. Jahrhundert, in dem man nicht Hinweise auf mehr oder weniger unerträgliche Zustände auf den Schiffen findet. Dies bezog sich auf die hygienischen Zustände ebenso wie die Ernährung, Unterbringung oder ärztliche Versorgung.

Friedrich Gerstäcker, Schriftsteller und Amerikareisender, schrieb (wohlgemerkt im Jahre 1873) in einem Brieftagebuch²:

Einen Raum von ungefähr 11 Schritt Länge 9 Schritt Breite, 8 Fuß hoch, an beiden Seiten mit den Schlafstellen oder Coyen versehn, von denen immer 2 von Brettern genagelt übereinander sind, ungefähr in der Art wo in jeder Coye 10 Mann liegen, 5 oben und 5 unten. (…) Denke Dir nun in diesem Raum bei schlechter Witterung 100 und ungefähr 10 bis 15 Auswanderer eingeschlossen, denke Dir ihre Ausdünstung, das Lachen Toben, Uebergeben, Lamentiren, Kinderschreien!

Vergleichsweise früh entstanden die ersten Bücher und Hinweishefte für Auswanderer und solche, die darüber nachdachten.

Als gute Zeiten für eine Einschiffung wurden die Mai bis September empfohlen, denn sie galten als die weniger stürmischen und man vermied die Überfahrt in den Wintermonaten. Selbst für Dampfschiffe waren die Wetterkapriolen der Wintermonate nicht ungefährlich. Ins Kalkül zu ziehen war außerdem die Frage, wie man nach seiner Ankunft über die Runden kommen wollte. Landwirten wurde der Tipp gegebenen sehr früh im Februar einzutreffen um dann noch Zeit für die erste Bestellung der Felder und eine erste Ernte im Herbst zu haben. Auch würde in dieser Zeit, so zumindest der Autor, für Arbeiter die größte Wahrscieinlichkeit bestehen, eine Arbeit zu finden³.

Mehr zu diesen Schriften, die sich hervorragend als Primär- und Sekundärliteratur für das Thema Auswanderung anbieten, in dem Artikel "Auswanderung - Motive und Gründe".

Die Auswanderung der Deutschen (vor allem in das neue Amerika) geschah in Wellen, die - wie fast alle Auswanderungen - umreißbare Auslöser hatten.

Im 19. Jahrhundert führte eine erste größere Welle viele Deutsche (vor allem aus dem südlichen Deutschland, Baden-Würrtemberg) in Richtung Osten. Eine Naturkatastrophe hatte für eine weltweite Abkühlung gesorgt, für Missernten und eine zunehmende Verarmung. Über die Donau reisten sie gen Osten und siedelten sich dort an.

1845/46 brach eine weitere Naturkatastrophe über die Landbevölkerung herein - dieses Mal in Form des Phytophthora infestans, der - von Amerika ausgehend - rasch Ausbreitung in ganz Europa fand. Die Einschleppung des Auslösers der Fäule von Amerika aus per Schiff nach Europa war eine der ersten bekannten katastrophalen Auswirkungen einer einsetzenden Globalisierung (wenn man dies so nennen möchte). Bis zu diesem Zeitpunkt war der Erreger in Europa nahezu unbekannt, mittlerweile vermutet man, dass er aus Südamerika eingeschleppt wurde.

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Kartoffel als eine entscheidende Nahrungsgrundlage in Deutschland etabliert, und der Einbruch der Ernte im Jahr 1846, der in Preußen um die 50%, stellenweise sogar bis zu 705 (!) betrug, war desaströs. Besonders die Landbevölkerung hatte darunter zu leiden, denn die große Feuchte, die das Wachstum dieses Pilzes begünstigte, sorgte für Einbrüche auch bei anderen Ernten: Roggen, Weizen ... in fast allen Bereichen kam es zu Ernteausfällen. Die Folgen waren dramatisch: In Hessen-Kassel waren bereits im Januar  (!) des Jahres 1847 in vielen  Gemeinden keine Kartoffeln und Getreide der Herbsternte 1846 mehr übrig. Überall in Deutschland hungerten die Menschen. In Schlesien allein starben in diesem Jahr 18.000 Menschen am Hungertyphus⁴.

In Verbindung mit den anderen sich mehr und mehr entladenden Unruhen (z.B. der Weberaufstand in Schlesien) wird deutlich, wie groß die Armut, Not und wirklich existenzielle Bedrohung der unteren Bevölkerungsschichten gewesen sein muss.

Bis ins Jahr 1857, als eine weltweite Wirtschaftskrise die Länder überzog, dauerte diese erste Welle an. Diese Wirtschaftskrise begann in den Vereinigten Staaten mit dem Zusammenburch einer der großen Banken, und breitete sich wellenartig aus. Zu der wirtschaftlichen Krise kamen in Europa zu dieser Zeit ständig schwelende Konflikte zwischen Österreich-Preußen / Deutscher Bund - Dänemark / Russland - Türkei im Krimkrieg mit den weiteren Kriegspartnern Frankreich und Großbritannien.

Während des amerikanischen Bürgerkrieges (1861 bis 1865) zogen es viele Auswanderer vor zu bleiben oder orientierten sich eher in Richtung Australien oder Südamerika.

Der Krieg war kaum beendet, da ging die Auswanderung weiter. Der Wiener Börsenkrach (1873) mit dem Ende der Gründerzeit, allgemeine wirtschaftliche Krisenzeiten ab ca. 1880, die immer wieder kurzzeitige Unterbrechungen oder Abflachungen der Auswanderungsbewegungen mit sich brachten. Mit dem Abebben dieser Krisen ab ca. 1900 begann die letzte große Auswanderungswelle, die bis zum ersten Weltkrieg andauern sollte.

Die Fragen warum sie nun eigentlich gingen, welche Gruppen von Menschen ihre Heimat in Richtung Amerika verließen, was sie auf der Überfahrt erlebten und wie sie dort lebten, das sind Themen, die im Laufe der Zeit erscheinen werden.

¹ „Auswanderer!“ aus Vossische Zeitung v. 06.08.1903

² Friedrich Gerstäcker: Reise von Leipzig nach New York. Brieftagebuch einer Überfahrt im Zwischendeck 1837

³ Gustav Struve - Wegweiser für auswanderer, Verlag Buchner, 1866